De kallar dem digitala distraktioner. Neurovetenskapare uppmanar dig att inte ta dem lätt, eftersom tsunamin av varningar och meddelanden på elektroniska prylar försvagar koncentrationsförmågan.
Allestädes närvarande smartphones utgör ständiga utmaningar för nätverk av nervceller som reglerar uppmärksamhet. Meddelandena stör redan den aktivitet som pågår: se bara Whatsapp-ikonen med siffran "1" eller hör ljudet från det inkommande e-postmeddelandet för att avleda sinnet.
Och ofta kan du inte motstå att visa meddelandet. De ljusa färgerna ökar attraktionen för de olika applikationerna och frestelsen att kika om det finns något liknande på ett inlägg kan vara oemotståndligt.
Men vad händer varje gång vi avbryter något vi gjorde för att kontrollera mobiltelefonen? Vi bryter tankarna och kanske måste vi börja om.
Vi lever i eraen av virtuella anslutningar och det går naturligtvis inte tillbaka. Det skulle vara naivt att strida mot den tekniska revolutionen, men det skulle vara lika naivt att inte tänka på det.
Illusionerna av multitasking
Ett av de mest studerade fenomenen är en mänsklig skicklighet som berömts i vår tid: multitasking, det vill säga att utföra flera åtgärder samtidigt. Vi kan springa och lyssna på musik. När det gäller digitala distraktioner är exempel på att en person svarar på e-post och kontrollerar Instagram, pratar i telefon medan man tittar på dagens nyhetsmeddelanden på sin dator, deltar i ett möte och skriver textmeddelanden.
Det vill sig själv att det framgångsrikt kan ägna sig åt flera uppgifter tillsammans och att det är ännu mer operativt, produktivt för att förbättra sin potential. Verkligheten är annorlunda: det är mindre effektivt än de som gör saker en i taget och blir mindre och mindre kapabla att hålla i tråden när åldern går framåt.
Studier: hjärnan saktar ner
För att förstå orsaken till den intellektuella förlusten på grund av digital distraktion måste du veta vad hjärnans reaktion är. Det analyserades genom bildtekniker, visualiserade vad som händer inuti huvudet.
När du hoppar från en ockupation till en annan tystas vissa neurala kretsar för att aktivera andra. Den mer korrekta termen, snarare än multitasking, skulle vara uppgiftsväxling, dvs ändring av aktivitet, eftersom det kommer och går mellan åtgärder är ett stopp och gå.
Vår hjärna utför inte flera uppgifter samtidigt, den slås inte på samtidigt: om du tittade inuti skulle du hellre se ett julgrans blinkande ljus.
Just detta "av och på" distraherar från huvuduppgiften och har en kognitiv kostnad, för varje gång är det som om en motor som har stannat bör startas om. I en gemensam studie bekräftade amerikanska forskare från Stanford University och brittiska forskare från University of London vad som hade dykt upp i andra undersökningar: uppgiftsväxling saktar ner sinnets funktioner.
Värdet av oavbruten tid
I vana med digitala distraktioner består dagarna av fragmenterade, övergivna och jagade uppgifter, vilket kanske leder till övertygelsen att du har gjort mycket, även om du har gjort lite.
"De som inte vill ha något för hårt", säger ordspråket. Ju mer komplex en uppgift är, desto mer behöver den oavbruten tid. Och koncentrationen hotas av den ständiga underhållningen som erbjuds av smartphones. Medan en vuxen arbetar med ett viktigt projekt och medan en pojke studerar, borde mobiltelefonen vara i ett annat rum.
Dopamin släpps ut med "gillar"
En roll spelas av dopamin, som ingriper i det så kallade belöningssystemet: molekylen producerar en sådan känsla av glädje att den vill upprepa beteendet som inducerade dess frigöring i hjärnan.
Viss forskning har visat det "som" på ett av våra inlägg utlöser dopaminvågor. För varje litet hjärta på Facebook faller en neurotransmittorkaskad, vilket minskar motivationen att uppmärksamma andra sysslor.
Så här uppstår mobiltelefonberoende dag efter dag. Enligt en undersökning 2021-2022 låser amerikaner upp sina telefoner i genomsnitt åttio gånger om dagen, men många klarar de tre hundra dagliga kontrollerna.
Det har nyligen myntats termen "nomofobi" för att indikera ångest att kopplas bort, rädslan för att vara utan din mobiltelefon ("nomo" är förkortningen för ingen mobil).
De falska belöningarna
I sanning, belöningskretsneuroner belönar oss med en dopaminbrist även när vi slutför en uppgift: det är den klassiska tillfredsställelsen blandad med lättnad när du avslutar ett uppdrag väl, oavsett om det är att städa en låda, kunna arkivera en kontorsfil eller, för en student, genomföra de tilldelade matteövningarna.
Tja, i hjärnan hos den digitalt distraherade besatta av att ge glada känslor är det inte längre mållinjen, utan avvikelsen från den verkliga linsen för att ta en titt på smarttelefonen. Tillfredsställelsen utlöses varje gång du ger uppgiften, faktiskt när du tappar koncentration, och ju mer det händer desto mer blir du slav av att komma och gå som får dig att förlora ditt mål.
De över 55-talet är bland de mest anslutna
Temat handlar inte bara om tonåringar, även om deras användning av surfplattor och smartphones kan vara besatt, så mycket att den amerikanska psykologen Jean M. Twenge talade i en av sina böcker om iGen, dvs. iPhone-generation, för de som är födda från 1995 och framåt. Enligt forskning utförd av Ipsos är italienska vuxna över 55 år bland de mest anslutna i världen och utmärker sig i användningen av sociala nätverk: 76 procent har minst ett konto.
Avgiftning från skärmen
Psykologer översvämmer med inbjudningar till avgiftning från teknik, stänger av elektroniska enheter under en dag eller till och med bara några timmar, lära sig att motstå lusten att omedelbart svara på digitala stimuli.
Program multipliceras, vilket tack vare en timer eller andra hjälpmedel återställer meddelandespridningarna vid en viss tidpunkt för att förbättra koncentrationen.
Det finns en avslappningsfunktion, med borttagning av färger från skärmen eller automatisk inaktivering av en app efter en viss tidsperiod. Du kan ta reda på tiden på ett socialt nätverks webbplats och bestämma hur mycket du vill begränsa den. Men det första steget är en vilja, som alltid.
Vetenskaplig forskning borde inte ens behövas för att förstå att det att bli fast i ett objekts extrema fascination är en form av alienation. "Män har blivit verktyg för sina verktyg", reflekterade den amerikanska filosofen Henry David Thoreau. Och det var bara 1800-talet.
Eliana Liotta är journalist, författare och vetenskapsförfattare.
Den vetenskapliga granskningen är av Gioacchino Tedeschi, ordförande för det italienska neurologiska samhället och chef för den neurologiska kliniken vid universitetssjukhuset i Neapel Luigi Vanvitelli.
Alla artiklar av Eliana Liotta
