Varicella och bältros är två olika manifestationer av samma infektion, orsakade av Varicella zoster-viruset. Denna barndomspatogen lurar livet igenom i de sensoriska ganglierna i kranialnerverna och ryggmärgen. 20 % av personer som har fått sjukdomen (inte bara den asymtomatiska infektionen) kan utveckla Herpes zoster under sin livstid. Den så kallade bältros är smärtsam men vanligtvis inte återkommande.
Vilka är orsakerna?
I första hand organismens åldrande. "Tiden går, det immunologiska systemet blir bedövat" - förklarar Marcello Tavio, chef för avdelningen för infektionssjukdomar i Ospedali Riuniti i Ancona - "och alla vilande virus kan återaktiveras" . De allra flesta av dessa reaktiveringar kontrolleras av immunsystemet. "Det finns också särskilda tillstånd som gynnar sjukdomen" - förklarar han - "till exempel användningen av kemoterapi och immunmodulatorer, HIV och leukemi" .
Hur yttrar det sig?
Ett utslag uppträder på huden, med bubblor eller stora bubblor som smälter samman. "Hudmanifestationen följer dermatomerna" - förklarar han - "det vill säga distributionsområdet för den sensoriska nerven" . Viruset, som gömmer sig i ganglierna nära ryggmärgen, färdas längs nervfibern och flockas till huden med de typiska paplerna: "Muskulära smärtor tillkommer ofta vesikulära utbrottet" - säger han - "i vissa fall kan neuralgin kvarstå även efter försvinnandet av skorporna på blåsorna, eller bli intermittent, såsom trigeminusneuralgi».Den huvudsakliga och vanligaste komplikationen av zoster är just postherpetisk neuralgi, med spontan smärta och förändringar av känsligheten på det drabbade dermatomet. Man tror att 10-20 % av personer med bältros kan utveckla denna komplikation, särskilt efter 60 års ålder.
Kan det förväxlas med andra sjukdomar?
Om återaktiveringen av viruset sker på huvudet känns migrän främst, medan om det är på bröstet är smärtan av interkostal typ, om den istället träffar ett ben kan den misstas för ischias. I början av sjukdomen "färder" viruset på nerven men har ännu inte nått ytan. Under denna period är diagnosen svår eftersom ingenting kan ses på huden och ofta förväxlas viruset med en enkel neurit eller inflammation i nerverna. På bara några dagar löser dock vesiklarnas lokaliserade utseende alla tvivel.
Kan stress orsaka sjukdom?
Självklart." Vi vet att immunförsvaret har nära relationer" - förklarar han - "med det centrala och perifera nervsystemet" . Herpes zoster drabbar nästan alltid vuxna och äldre. Det är dock inte ovanligt att även barn, ungdomar och unga vuxna utvecklar det. Situationer av känslomässig stress (trauma, dödsfall eller personlig smärta) och miljöstress (till exempel för varm) kan störa det normala immunsvaret och gynna återaktiveringen av viruset.
Är det smittsamt?
Absolut ja. Bubblorna innehåller en betydande mängd virus: "De är infektiösa vesiklar" - säger han - "om en person som är "oskuld" med avseende på viruset kommer i kontakt med zoster är det mycket troligt att han får vattkoppor" . Även om populärt tänkande minskar smittsamheten hos bältros, är risken inte noll: "För att bli sjuk behöver du inte" - understryker han - "komma i kontakt med vätskan från bubblorna" . Papulerna går norm alt in i skorpfasen på 4-5 dagar, går igenom den exfoliativa fasen och försvinner efter cirka 10 dagar.Den behandlande läkaren administrerar antivirala läkemedel för återhämtning till alla patienter med immunbrist. Förekomsten av herpes zoster är mycket högre hos patienter infekterade med HIV eller diagnostiserade med cancer, och 50-100 gånger högre hos patienter med leukemi.
Finns det ett vaccin?
Det är möjligt att förebygga sjukdomen genom Shingrix-vaccinet. Den som för närvarande administreras kombinerar det inaktiverade antigenet med ett adjuvanssystem utformat för att generera ett specifikt immunsvar mot varicella zoster-virus. "Det rekommenderas mellan 50 och 75 år" - förklarar han - "det skyddar både från reaktivering och från konsekvenser som postherpetisk neuralgi" . Jämfört med det tidigare vaccinet är det kapabelt att stimulera kroppens försvar utan att introducera det levande försvagade viruset: "Omöjligt att använda till exempel" - avslutar han - "i den immunsupprimerade patienten. Det är viktigt att inte underskatta dess fördelar och att följa profylax ». Det ges i två doser med två månaders mellanrum.
Hur effektivt är vaccinet
Hos personer över 50 år har vaccinet visat 97 % effekt mot herpes zoster och 100 % mot postherpetisk neuralgi. Bland de över 70-talet var effektiviteten 91 % respektive 89 %. Shingrix-vaccinet är också effektivt hos 68 % av patienterna som har genomgått en autolog stamcellstransplantation och hos 87 % hos patienter med blodcancer.
