Det var 1666. Voltaire säger att Isaac Newton det året satt under ett träd när ett äpple föll på hans huvud. Det var en belysning: han började tänka på skillnaderna mellan frukten och månen, som istället stannade på himlen utan att falla på honom och började tänka på tyngdkraften.
Äpplet har en mytisk dimension, från Adam och Eva till det gyllene äpplet som Paris donerade till Afrodite, från William Tell till symbolen för New York. I verkligheten upptar det en betydande del av marknaden: det är den mest konsumerade frukten i Italien, den andra i USA.
Så mycket uppskattat att det populära ordspråket säger: "Ett äpple om dagen håller läkaren borta". Det råder ingen tvekan om att det är bra, som alla grönsaker. Men forskare, med Newtons metod, har satt ihop en hög med detaljerade bevis.
En dietfrukt
En första överraskning gäller viktkontroll. Fiber från äpplen kan sakta ned matsmältningen, vilket hjälper dig att känna dig fylligare enligt en studie om PLoS-medicin. Efter att ha följt cirka 134 000 män och kvinnor i 24 år fann forskarna att konsumtionen av fiberrika frukter med lågt glykemiskt index, särskilt äpplen och päron, var förknippad med mindre viktökning över tiden.
Renetta, gyllene eller skarpa: de kan vara frestelser från Eden men de är frestelser som inte får motstås, för att omformulera Oscar Wilde. Hunger breaker eller i slutet av en måltid, naturens kostdesserter måste övervägas. En studie av amerikanska barn och fetma drog slutsatsen att konsumtion av ett till två äpplen om dagen, medan man är på en kalorifattig diet, ger utmärkta resultat på skalan.
En prebiotisk mat
Äpplet har också en viss fiber, pektin, som är ett slags gödningsmedel för tarmfloran: det tillför näringsämnen till mikroberna och uppmuntrar utvecklingen av nyttiga arter. Vad som kallas prebiotikum. En vuxen bär i genomsnitt ett kilo och 200 gram mikroorganismer och de flesta av dem förblir varma i tjocktarmen, där näringsämnena assimileras och passerar ut i blodet, där så mycket av maten utsöndras eftersom den inte smälts. I alla dessa operationer är det bakterierna som vi är värd för som hjälper oss, med positiva reflektioner som efterklarar hälsan från underlivet.
där pektin fermenteras av vänliga mikrober i tjocktarmen, som i sin tur producerar kortkedjiga fettsyror, som en balsam för tarmens väggar och som ett slags sköld som kan hjälpa till att förebygga tarmsjukdomar.
I äpplen har denna lösliga fiber förmågan att cementera utrymmet mellan en cell och en annan i vävnadsvävnader. De som lagar mat vet detta och använder det som ett förtjockningsmedel och gelningsmedel för att förbereda sylt och marmelad. I naturen finns pektin också i albedo, den vita delen under skalet av citrusfrukter, i plommon och i mindre utsträckning i blåbär, jordgubbar och körsbär.
Kolesterol nere
Äpplen är också rika på en annan hälsosam förening, quercetin, en flavonoid med antioxidant och antiinflammatoriska effekter. Detta ämne verkar också skydda hjärtat och dess system. En liten undersökning om 40 personer från British University of Reading och Edmund Mach Foundation i Trentino, just publicerad i American Journal of Clinical Nutrition, lyfter fram detta: ett par frukter om dagen sänkte hyperkolesterolemi med 4 procent.
Redan för två år sedan hade en genomgång av fem kliniska studier om näringsämnen konsumtion korrelerad med en minskning av triglycerider och Ldl-kolesterol, den så kallade dåliga. En annan undersökning, som genomförts i tio år på nästan 75 000 svenskar, fann också en lägre risk för stroke hos de troende av pommel (Atherosclerosis, 2013).
Skala ja eller nej?
Äpplen, förutom quercetin, innehåller också en annan smart molekyl, fisetin. Men polyfenolteamet har sin topp i det yttre skalet. Det är därför det skulle vara en bra vana att inte kasta skalet med försiktighet att tvätta under rinnande vatten (även om produkten är organisk).
Som experter från seriösa universitet som Harvard säger, överväger hälsofördelarna med att konsumera frukt och grönsaker de potentiella riskerna med den minsta mängd bekämpningsmedel som kan finnas kvar och bör inte avskräcka från att inkludera äpplen som en del av en hälsosam kost.
Juicens läckage
Hel frukt bör föredras framför filtrerad och pastöriserad juice, som förlorar de flesta av sina flavonoider och fibrer, om än 100 procent av äpplen. Ett nytt forskningsområde rör den så kallade matmatrisen, dvs. den unika näringsstrukturen för en mat, som har utvecklat en komplex cocktail av föreningar i den.
Det är summan av vatten, cellulosa, mineraler, polyfenoler och en myriad av andra ämnen som kanske ännu inte har upptäckts fungera i synergi, medan förlorade bitar kan äventyra den positiva effekten på hälsan. Det är till exempel fibern som hjälper till att sakta ner absorptionen av fruktos, fruktmonosackariden.
Av detta och andra skäl bör nektar eller andra flaskor med tillsatt socker begränsas: de har lite massa, många kalorier och anses nu mer lik apelsinjuice än ett extrakt. Vad är behovet? Äpplet skördas nästan året runt.
Det är en bra följeslagare från sommar till vår, med det enda undantaget juni. I kylen, i frukt- och grönsakslådan, förblir den vanligtvis färsk i minst en månad, om inte längre: låga temperaturer saktar ner produktionen av eten, en gas som mognar äpplen även efter skörd.
Eliana Liotta journalist, författare och vetenskapskommunikatör.
Rådgivningen kommer från Eleonora Poggiogalle, läkare och specialist i livsmedelsvetenskap, doktorsexamen vid La Sapienza University of Rome.
Alla hans artiklar.
