Vi är skyldiga vår socialitet till eld, verkar det som. Människorna som föregick oss har lärt sig att försvara sig mot lågor, att hålla värmen, att äta lagad mat, men inte bara. Det är runt bålarna som dagarna har förlängts och som förfäderna har börjat berätta historier för varandra om jakt, och om smärta och om helande.
Tills, natt efter natt, år efter år, förblev skönheten i dessa ord att utbyta så inpräntade i hjärnan att de blev en nödvändighet. Vi måste vara med andra.
Vänner runt en lägereld
Studien om eldens roll i mänsklig evolution genomfördes av University of Utah (publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences) och förklarade för första gången att vår förmåga att samarbeta går tillbaka till för att hitta sig hukade i natten upplyst av rött.
Idag, framför en öppen spis som fascinerar oss, nära ljusen från en julgran eller sittande runt ett bord, finner vi glädje i att dela stunder med andra människor. Att älska gott är bra för oss, skulle vi kunna säga.
«Att ta hand om din kropp är viktigt, men också att ta hand om dina sociala relationer är en form av egenvård» förklarade Robert Waldinger, professor i psykiatri vid Harvard Medical School. Han leder en av de längsta studier som någonsin genomförts på vuxenlivet (Harvard Study of Adult Development), vars slutsatser verkar klara: djupa relationer gör dig lyckligare än pengar eller berömmelse, skyddar mot sorg och hjälper till att fördröja mental nedgång och fysiker.
Stora kärlekar och fantastiska vänner har en potentiellt större inverkan på livslängden än den rikedom, intelligens och gener vi har ärvt.
Studier: mer kärlek, mer hälsa
Socialitet är inte en lätt aspekt att mäta. Harvard-utredningen startade på 1930-talet. Informationen lagrades i ett litet rum vid Boston University, i arkivskåp som innehöll detaljer om deltagarna, från hälsostatus till vänner, från intellektuella prestationstest till hjärn-MRI.
Medan Hitler avrättade miljontals judar i Europa började forskare i USA samla in data som skulle visa att nyckeln till en tillfredsställande tillvaro är tillgivenhet.
Forskarna började mellan 1938 och 1944 med en serie prov på 268 högskolestudenter med lovande läroplan: bland andra den blivande presidenten John Fitzgerald Kennedy och Ben Bradlee, som skulle leda Washington Post under Watergate-skandalen.
Målet var att följa dem i cirka tjugo år, men studien fortsatte och deltagarna utökades. År 2009 gjorde den första regissören för projektet, George Vaillant, uttalandena som häpnade den akademiska världen: «När jag tittade på resultaten insåg jag att det enda som verkligen betyder något i livet är relationer med andra människor: det är att ha känslomässiga relationer som får dig att åldras bättre, kärlek är hemligheten bakom välbefinnande" .
Psykiatern Waldinger, som sedan tog över utredningen, avvek inte från sin föregångare: «Kvaliteten på människors relationer är mycket viktigare än vi trodde, även för hälsan».
Vi är sociala djur
Starka personliga band lämnar spår i känslor, känslor, sätt att tänka. Harvardprofessorer, som använder bildteknik och det är att titta på hjärnorna hos några deltagare i studien, har upptäckt att människor som är mer nöjda med det sociala livet hade ett större antal synapser, dvs kopplingar mellan neuroner, jämfört med hur många som var mindre nöjd.
Som John Donne skrev, «ingen människa är en ö, komplett i sig själv». Ännu tidigare hävdade Aristoteles i sin Politik att människan är ett soci alt djur. Vetenskapen bevisar det idag: viss forskning har visat att ensamma människor har mycket höga nivåer av kronisk inflammation, jämförbar med storrökare.
Och att tappa kontakten med andra efter femtio års ålder kan vara dubbelt så dödligt som fetma och nästan lika dödligt som fattigdom, enligt en studie från 2014 från University of Chicago.
Mobiltelefonernas ensamhet
I boken Slaves of Love (nyss utgiven av Edizioni San Paolo) varnar psykoterapeuterna Tonino Cantelmi, Emiliano Lambiase och Michela Pensavalli för en ny form av ensamhet som är typisk för den tidsålder vi lever i, hyperkopplingen.
Den tvångsmässiga användningen av smartphones och andra enheter, läser vi i uppsatsen, sänker intensiteten och varaktigheten av band mellan människor: «De nya generationerna föredrar allt oftare att delegera även de mest känsliga diskussionerna till en Whatsapp meddelande, de kämpar för att möta varandras ögon och prata med varandra ansikte mot ansikte eftersom de personligen känner sig mer "avtäckta" , nästan nakna, sårbara, eftersom man inte kan dölja sina ofullkomligheter, de mest osäkra delarna av oss våra ambivalenser.Därför börjar virtualiserade sociala interaktioner råda, som snabbt kan skapas, lätta och som lika snabbt och enkelt kan avbrytas, avbrytas, blockeras" .
Mot likvida obligationer
Behovet av djup kommunikation är dock inneboende, det finns kvar, och virtuella anslutningar fyller det ytligt, utan att tillfredsställa det. «The new relational modalities» skriver författarna i Slaves of love, «svarar mer och mer på en dynamik av tillfredsställelse av individuell njutning, helt liknande den som implementeras i alla typer av missbruk». Stirrar på telefonen istället att prata med varandra är en form av separation.
Zygmunt Bauman sa för några år sedan att vi glömde bort lyckan, att vi ersatte begäret för dess konstruktion, och begäret efter begäret, supersnabbt, dopat med teknik, som varken ser eller vill ha problem, som bygger murar mellan oss och andra. Den polske sociologen har myntat den berömda definitionen av flytande modernitet för att definiera våra dagars tendens att sällsynta alla obligationer. Lösningen för att komma ur det kan bara vara lika gammal som människan: att älska, att se varandra, att prata.
Eliana Liotta är journalist, författare och vetenskapspopulärare. På iodona.it och på huvudplattformarna (Spreaker, Spotify, Apple Podcast och Google Podcast) kan du hitta hennes poddserie The good I love.Alla artiklar av Eliana Liotta.
