En kväll gick Sir Laurence Olivier, efter att ha avslutat en förbluffande föreställning av Othello, till omklädningsrummet och stängde sig i att vägra att träffa någon. En kollega knackade och frågade vad problemet var: "Visste du inte att du var väldigt bra?" "Naturligtvis insåg jag det," sa Olivier, "men jag vet inte varför." Redan. Varför är vissa skådespelare extraordinära, övertygande och karismatiska och andra inte?
Ken Rea, Nya Zeelander, 72 år, i trettio år i London, skådespelare vid Guildhall School of Music and Drama, har rest världen och studerat balinesisk teater och kabuki i Japan och han var lärare för många stjärnor, från Michelle Dockery, Lady Mary of Downton Abbey till Orlando Bloom till James Bond Daniel Craig.
Han har skrivit en bok (L’attore extraordinario, förläggare Franco Angeli) där han berättar om sin erfarenhet som lärare, illustrerar många användbara övningar för skådespelarna och också försöker svara på de frågor vi alla ställer oss själva.
Varför är brittiska skådespelare så bra? Om dina skolor?
Det finns naturligtvis en lång tradition. Och det finns Shakespeare-teatern. Men den verkliga skillnaden görs av dem, skådespelarna. Det fanns ett ögonblick när en serie studenter plötsligt började på briljanta karriärer i Guildhall. Vår metod var alltid densamma, så det var eleverna som gjorde något mer och bättre. Min första framgångsrika student var till exempel Ewan McGregor. Han gick till klassen tidigt och gick senast. Han lade värme på det han gjorde, han gav aldrig upp.
Är engagemang värt mer än talang?
Det är nästan vetenskapligt. Forskning har till exempel gjorts på Nobelprisvinnare. De flesta som vinner dem är inte individerna med högsta IQ. Den som har haft flest guldmedaljer i skridskoåkning vid OS är samma person som har fallit oändligt många gånger. Detta gäller även aktörer: ju mer de tränar, desto bättre är de.
I den italienska mentaliteten kopplad till neorealistisk film tenderar vi att tro att vem som helst kan vara skådespelare.
Detta är delvis sant. Men föreställningarna på hög nivå uppnås långsamt, år efter år, film efter film, med bibehållen konstant energi och entusiasm. Få lyckas. Skådespelarna, särskilt kvinnor, lever yrket och känner sig alltid lite offer och väntar på telefonsamtalet som kommer att förändra allt. De anländer till auditions med luften "tack, vilken ära att få emot". Felaktig. En skådespelare måste vara säker på sina förmågor. Men du kan bara ha denna trygghet om du alltid är redo, med en fit kropp, en tränad röst, ett förberett sinne. Vid 60 år tog Laurence Olivier lektioner en gång i veckan!
Massor av disciplin.
För mig är det den ständiga spänningen mellan disciplin och spontanitet som skapar den stora skådespelaren, det vill säga att vara stränga som idrottare i livet men alltid behålla det jag kallar en känsla av fara på scenen.
Det är?
Var inte förutsägbar, låt tittaren tro att han inte vet vad karaktären kommer att göra. Och låt fantasin fungera. Ett exempel: du är en skådespelare för vilken de föreslår att vara pirat. Du kan studera gamla filmer och titta på periodmålningar: en korrekt, filologisk tolkning kommer fram. Men om du har fantasin att föreställa dig piraten som en 1800-talsversion av en rockstjärna, är du Johnny Depp.
Men genom piratkopiering …
Jag vet. Depp har blivit nästan en fläck. Men talang är en sak, karriär är en annan. Min elev Joseph Fiennes började bra med Shakespeare in Love och försvann nästan. Han slutade dock inte göra teater, inte ens med provinsbolag och när han återvände till banan med en serie (The Handmaid's Tale, red.) Allmänheten insåg att han inte bara var någon. När tittarna upptäckte Damian Lewis, en annan av mig i hemlandet, visste de inte att han kom från år och år av teater, av små roller, av konstant och kontinuerlig träning.
Så en stor framgång som ung man är inte tillrådlig?
Ja, det tidiga utnyttjandet är farligt. Samtidigt kan det vara en styrka att börja litet. Den tidigare barnskådespelaren är i allmänhet en superprofessionell som har lärt sig genom att observera vuxna. Bekräfta min avhandling: ju mer du arbetar, desto bättre är du.
Beror det inte också på regissörerna?
Många regissörer älskar att regissera skådespelare och ta fram det bästa, andra tittar bara på skotten. En student berättade för mig att han deltog i en krigsfilm regisserad av en regissör som var helt ointresserad av skådespelare. En dag bar min elev ett pärlhalsband över sin uniform. Regissören märkte inte det.
Låt oss jämföra en stor engelsk skådespelerska med en stor amerikansk: Helen Mirren kontra Meryl Streep
Som en ung flicka ansågs Helen Mirren vara en sexig skådespelerska, en klassisk skönhet. Meryl var inte en sådan skönhet och det påverkade deras karriärer. Mirren var som bäst när han växte upp, i mogna roller. Som ung fokuserade Meryl på teknik, transformationsförmåga, accenter. Vid den tiden tyckte jag att det var lite tråkigt, du kunde se brickans tricks för mycket. Hon verkar bättre för mig nu: kanske har hon roligare.
Båda vann en Oscar som spelade riktiga karaktärer: Elizabeth II och Margaret Thatcher.
Det är en övning i virtuositet som få skådespelare och skådespelerskor har råd med. De kunde.
Hjälper det protesmakeup, den med skulpterade proteser som idag är mer och mer perfekt och realistisk, eller inte? Maskerar det inte skådespelarens ansikte för mycket? Jag ser Churchills smink och jag ser inte Gary Oldman.
Men det är under masken som de stora dyker upp. Eftersom de arbetar på allt annat: promenad, röst, gester, avsikt som linjerna uttalas med. Konsten finns där, inte i sminken. Tänk på Claire Foy i The Crown: en mycket trovärdig ung Elizabeth utan att se för mycket ut som henne.
Det kom klagomål när hon ersattes av Olivia Colman.
Tittarna blev vana vid att identifiera drottningen med Claire! Jag vet att det har skett fantastiska diskussioner om ögonfärg. De försökte sätta blå kontaktlinser på henne för att göra henne mer lik drottningen och Claire. Men Olivia sa att hon inte kände sig som att agera med ett annat utseende än hennes. För mig är hon väldigt bra, även med bruna ögon.
Att lägga på sig vikt och muskler, gå ner i vikt: är det enligt dessa detaljer som du bedömer en bra skådespelare?
Nej. Även om drastiska förändringar ger berömmelse och belöningar är min hälsa viktigare för mig. En skådespelare är en idrottsman, han kan inte äventyra sitt fysiska välbefinnande. Du kan vara utmärkta artister även utan svältdieter.
