Bättre sova på det. Verkligen. När ditt huvud är fullt av tankar bör du gå och lägga dig istället för att tjata om frågor och hypoteser i timmar. "Det är allmän erfarenhet att ett svårt problem på kvällen löses på morgonen, efter att sömnkommittén har arbetat med det" , skrev romanförfattaren John Steinbeck.
Och idag har neuroforskare förstått varför: under natten omstruktureras tankarna, ordnar om sig själva och när vi vaknar har vi en annan syn på saker och ting. Detta bekräftas av en kanadensisk studie som just har dykt upp i Cerebral Cortex.
Med tillkomsten av den kapitalistiska ekonomin och med den felaktiga idén att sängliggande är bortkastad, värdelös tid, har vi gradvis devalverat sömnen. Men ju mindre vi sover, desto mindre klarsynta är vi. Natten ger råd, enligt folklig visdom.
Hjärnan fungerar för oss på natten
Det är känt från hjärnvågsinspelningar av sovande människor att hjärnan fortsätter att fungera. Vad gör den? Bearbeta den information som samlats under dagen. Medan vi kopplar ur världen arbetar han för att rensa upp det samlade materialet, för att fixa minnena, för att hitta nya kopplingar mellan minnesfragmenten.
Vi föreställer oss att vi måste förbinda oss att hitta en nyckel till att förstå ett dilemma, välja mellan det ena eller det andra alternativet, vara uppe sent med en lista över för- och nackdelar, söka på nätet, diskutera med vänner.
Kanske vi kämpar i onödan, eftersom gnistan slår med våra slutna ögon och den lyser upp oss som genom ett trollslag i den första solen. «Människan tänder ett ljus för sig själv i natten» sa Herakleitos.
Uppenbarelserna som överraskade oss vid uppvaknandet enligt de gamla var gudarnas verk, som smög sig in i dödligas drömmar. Det sägs att Alexander den store grundade staden Smyrna efter ett nattligt förslag.
Både icke-REM- och REM-fasen verkar bidra till tankegranskningsprocesserna, där ögonen börjar röra sig snabbt (därav namnet Rapid eye movement) och där det mesta av drömaktiviteten.
Du kan ha briljanta idéer
När vi somnar sorterar hjärnan de element som samlats in under de föregående timmarna. Och han gör det metodiskt, som teoretiserats av Robert Stickgold, professor i psykiatri vid Harvard Medical School i Boston och författare tillsammans med Antonio Zadra till den allra senaste amerikanska bästsäljaren When brains dream.
I dagens magnum hav av handlingar och föreställningar, identifiera vad som har ett känslomässigt surr, det vill säga som föregicks, åtföljdes eller följdes av en känsla: det är indikationen på en händelse som var viktig för oss och som måste memoreras och kopplas till något annat.
Rädsla, glädje, sorg, ilska, avsky eller förvåning som vi har känt är som taggar för ett inlägg på Instagram, etiketter för att rekognoscera det mentala nätverket av händelser eller idéer som har drabbat oss.
Två element, enligt Stickgold, säkerställer att hjärnan kan hjälpa oss i originallösningar. Den första är att den prefrontala cortex, den del som hanterar beslut, planerar komplexa beteenden, kontrollerar impulser och soci alt beteende, stängs av. flyta fritt att umgås utan den kritiska närvaron av rationalitet.
Det andra elementet är hämningen av noradrenalin, en signalsubstans som förbättrar koncentrationen på omedelbara och konkreta problem: därför är det utmärkt att det cirkulerar under vakenhet, men dess nattliga frånvaro distanserar oss från detaljer, uppmärksamhet och leder oss till jippon det kan vara lysande.
Utan det medvetna egot att övervaka, kopplar hjärnan ihop de mentala brickorna som komponerar mosaiker som annars inte skulle ha funnits. – Resultatet är att du nästa dag plötsligt vaknar och tänker att du inte vill ta det jobbet eller att du kan föreslå ett nytt projekt, säger Stickgold. «Det kan tyckas vara ett magiskt beslut, men sanningen är att något har förändrats i ditt huvud sedan du somnade».
Eureka-effekt på morgonen
Bland de första som med ett experiment bevisade att hjärnan hjälper oss med problemlösning under sömnen var de engelska forskarna från Lancaster University (resultaten i Memory & Cognition).
Ovetande om vi vet, byggs broar mellan neuroner som leder oss ut ur mentala problem eller som överraskar oss med intuitioner som vi utropar: "Jag hittade det" .
Bara genom att öppna upp ögonen på morgonen kan vi få den så kallade "Eureka-effekten" , den plötsliga förståelsen av ett begrepp som verkade oupplösligt.
«Sömn, genom att omstrukturera minnet, underlättar utvinningen av kunskap» står det i en studie i Nature 2004. Och i en forskning av Sorbonne i Paris, precis publicerad i Science Advances, visar det sig att hjärnans aktivitet i skymningszonen mellan sömn och vakenhet tänder kreativa gnistor.
Anekdoter är fulla av exempel. Paul McCartney sa att melodin i Yesterday, en av de mest kända låtarna genom tiderna, kom till honom när han vaknade. Larry Page, å andra sidan, är skyldig Googles uppfinning till vilans underbarn.
Få oroliga tankar att flyga iväg
" Upptagna människor känner att deras huvuden fylls med ett virrvarr av fakta under dagen, som en fylld brevlåda" , säger Stickgold. "Men om de sover på det kommer de att känna sig mindre belastade av händelser. Mycket av den överflödiga detaljen kommer att försvinna och viktiga passager kommer att verka tydligare."
Att hålla sig vaken och tänka på ett problem fungerar inte. Åtminstone gå och lägg dig och vänd och vänd på frågorna: lösningen kommer inte och sömnen bleknar bort.
Stickgold föreslår att man använder tekniker för att känna igen tanken som tjatar på oss, isolera den och skicka iväg den genom att föreställa sig att man fäster den på en flygande ballong eller lägger den på en båt som går på floden. Om du är orolig för att glömma en viss idé är rådet att skriva ner den på ett papper för att granska den på morgonen.
Vad du inte bör göra är att ligga sömnlös och grubbla eller gå upp mitt i natten för att arbeta med ett problem - du kommer bara att sluta utmattad.
«Du måste lära dig att betrakta frågor som en gåva» förklarar psykiatern. «Vi förbereder hjärnan för att arbeta för oss i 7-8 timmar, medan kroppen vilar».
Fördelarna med vila
Det låter som en oxymoron att prata om vetenskaplig forskning om neuronala förlossningar under sömnen. Vetenskap handlar trots allt om det observerbara, kvantifierbara, verifierbara, och det verkar omöjligt att komma in i någon annans huvud, även när de sover.
Det är sant att många mekanismer fortfarande är mystiska och vissa teorier är hypoteser som ska utforskas, men det är också sant att forskare använder avancerade instrument och korsmätningar med experiment och frågeformulär.
Ett faktum som det nu råder allmän enighet om är att sömn är avgörande. Evolution skulle inte ha gynnat en sådan farlig aktivitet, där vi är hjälplösa och frånkopplade från verkligheten, om den inte hade varit till stor hjälp för överlevnaden.
Det kan inte vara en slump att så många djur (kanske alla) ägnar stora delar av sina liv åt att sova. Även maneter sover, trots att de saknar hjärna, och verkar tröttare nästa dag om de blir störda under uppehållet.
I sin bok Why We Sleep börjar neuroforskaren Matthew Walker med en lista över fördelar för världens äldsta, vanligaste och mest naturliga läkemedel: «Forskare har upptäckt en revolutionerande ny behandling som gör att du lever längre. Förbättra ditt minne, gör dig mer attraktiv. Det håller dig smal och minskar suget efter mat. Det skyddar dig från cancer och demens. Förebygger förkylningar och influensa. Det minskar risken för hjärtinfarkt och stroke, för att inte tala om diabetes. Du kommer också att känna dig gladare, mindre deprimerad och mindre orolig. Är du intresserad?». Om ja, god natt.
Eliana Liotta är journalist, författare och vetenskapspopulärare. På iodona.it och på huvudplattformarna (Spreaker, Spotify, Apple Podcast och Google Podcast) kan du hitta hennes poddserie Il bene che mi voglio.
Alla artiklar av Eliana Liotta.
