De nya Omicron 4- och Omicron 5-varianterna har under de senaste dagarna officiellt definierats som "varianter av intresse" (Voc) i EU. Exakt den 12 maj omklassificerade European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) dessa två underlinjer av Omicron-varianten av Sars-CoV-2, BA.4 och BA.5, från varianter av intresse till Voc. Detta är vad det europeiska organet deklarerade i den senaste epidemiologiska uppdateringen och citerade Portugal som ett exempel på det scenario som verkar ligga framför oss. Men vad betyder det, vilka är riskerna i Italien de närmaste månaderna? Kan någon som är vaccinerad eller redan haft infektionen bli sjuk igen? Roberto Burioni, professor i mikrobiologi och virologi, PhD i mikrobiologiska vetenskaper och specialist i klinisk immunologi och allergologi talade om det på Che Tempo Che Fa i går kväll den 15 maj.
Vad är "varianter av intresse" eller Voc
Enligt definitionen som ges av Treccani Institute betyder "varianter av oro" (Voc) en "genetisk mutation av ett virus som orsakar oro på grund av dess större överföringsförmåga jämfört med det ursprungliga viruset. Baserat på data uppdaterade till 19 januari 2021, enligt media och officiella källor, cirka 2 000 fall av VOC 202012/01-varianten (variant av oro, år 2020, månad 12, variant 01, tidigare betecknad som VUI, variant under studie) ".
San Gerardo di Monzas studier
Som rapporterats av nyhetsbyrån AdnKronos identifierades BA.4 och BA.5 först i Sydafrika, i januari respektive februari 2022, och har sedan dess blivit de dominerande varianterna i det området . ECDC belyser hur båda linjerna innehåller specifika mutationer i domänen som binder receptorn för Spike-proteinet (Rbd) med avseende på Omicron 2 (BA.2). Preliminära studier tyder på en signifikant förändring av de antigena egenskaperna hos BA.4 och BA.5 jämfört med Omicron 1 och 2, särskilt jämfört med Omicron 1″. I Italien, för bara några veckor sedan, isolerades och genotypades den nya subvarianten av Omicron vid det mikrobiologiska laboratoriet på San Gerardo-sjukhuset i Monza, under ledning av Dr Annalisa Cavallero.
Vad är varianter
«Virala varianter är modifierade virus, som bildas på grund av misstag som viruset gör under replikering. Ibland händer det att dessa fel ger det muterade viruset en fördel jämfört med det som cirkulerar. Det här är situationen där vi ser en ny viral variant anlända. När den nya virala varianten har en fördel gentemot den tidigare varianten tar den snabbt sin plats», förklarar professor Burioni.
För att de är mer smittsamma
«Det finns dock en avgörande nyans som vi måste förstå: i en värld av människor som aldrig har sett viruset eller vaccinet, vad är denna fördel? Fördelen ligger i den större smittsamheten. Faktum är att, som vi har sagt flera gånger, varianterna Beta, Delta och slutligen Omicron 1, Omicron 2, alla kännetecknades av större smittsamhet jämfört med den tidigare varianten», fortsätter professor Burioni.
Kan varianter återinfektera personer som redan har haft Covid?
«Men nu är situationen annorlunda: många har fått vaccinet, andra har blivit smittade, eftersom viruset har blivit mycket smittsamt. Många är vid det här laget immuna, och fördelen för viruset idag kan inte längre härröra från större överföringsförmåga, utan från att kunna återinfektera de som är immuna, för att de har tillfrisknat eller för att de har vaccinerats.
Situationen, just i Sydafrika, är mycket speciell. Fallen av Covid var många, det totala antalet var lika med 130% av befolkningen. Det betyder att nästan alla har blivit smittade och till och med många har fått sjukdomen flera gånger."
Vad händer i Sydafrika och varför det påverkar oss
Så vad är fördelen som Omicron 4 och 5-varianterna verkar ha i Sydafrika? «Inte förmågan att överföra bättre, utan förmågan att enkelt infektera de som har tillfrisknat efter att ha fått Covid, särskilt på grund av Omicron 1.
Siffrorna, som kommer till oss från Sydafrika, är mycket preliminära, men det är slående att för närvarande ökar antalet fall dramatiskt, medan sjukhusvistelserna ökar mycket mindre och dödsfallen till och med står stilla . Det är förstås preliminära uppgifter, men de kan betyda en sak – vilket för övrigt även händer vid andra infektioner, som till exempel influensa. Viruset, genom att infektera immuna människor, orsakar ett mindre allvarligt syndrom, tack vare den immunitet det möter. En partiell immunitet, som inte förhindrar infektion och därför inte blockerar cirkulationen av viruset, men denna immunitet skulle ändå kunna göra sjukdomen mindre allvarlig”, förklarar professor Burioni.
Det skydd som vaccinet ger är överlägset
«I Sydafrika finns det väldigt få vaccinerade, 35 % av befolkningen. Således är de flesta sydafrikaner immuniserade med infektionen och inte med vaccinet. Tja, det finns data som tyder på att skyddet som vaccinet ger mot dessa varianter är högre än det som ges av infektionen.
Vi måste då fråga oss själva vad som kommer att hända när dessa nya varianter cirkulerar i vårt land och kolliderar med vad vi med rätta kan kalla immunitetens mur, som består av det stora antalet vaccinerade människor i vårt land. ett mycket större antal än Sydafrika.
Det finns med andra ord hopp - för nu är det bara ett hopp, men det är en rimlig förhoppning - att de nya varianterna kan infektera vaccinerade människor också, men kanske orsakar mindre skada än tidigare." .
Varför fortsätta vaccinera
«Som vi har sagt flera gånger, är det inte möjligt att förutsäga framtiden, och vi kan inte förutse hur detta virus kommer. Vi är i stort sett trötta på honom, men han har inte tröttnat på oss. Men kanske tvingar vi det att ändras i en riktning som kan vara – håll tummarna – gynnsam för oss.
Vad vi måste göra, för att öka våra chanser till seger mot denna särskilt lömska fiende, är uppenbart: den där immunitetens mur, vi måste göra allt för att göra den så solid som möjligt, för de kommer att komma mot den här muren, förr eller senare då, för att kollidera med dessa nya varianter.
Och hur ska vi få den här väggen mer solid? Genom att vaccinera oss med tre doser och hoppas på att snart få ännu effektivare vacciner», avslutar professor Burioni.
